Aujourd’hui est un jour sacré pour tous les amoureux de la Rome antique. Selon la légende, c’est le 21 avril 753 avant Jésus-Christ, que Romulus fonda la Ville.
On raconte que, tandis qu’il en traçait les limites avec une charrue, son frère Remus se moqua de ces remparts encore symboliques en sautant par dessus. Furieux, Romulus le tua, réalisant une sorte de sacrifice humain qui allait assurer lasacralité de son tracé.
Plus tard, son geste inspira aussi un adage romain qui allait avoir beaucoup de succès en Italie et ailleurs : insociabile regnum (« Le pouvoir ne se partage pas »).
Ci-dessous, tout droit sortie du fin fond de mes archives, une photo de ma première rencontre avec la Louve allaitant Romulus et Remus, au Capitole, en 2004.
Comme les Megalensia se terminent aujourd’hui, j’en profite pour vous montrer en avant-première une visite secrète de l’impératrice Livie dans le temple de Cybèle qui a lieu dans le prochain tome d’Alix senator.
La déesse a son propre temple sur le Palatin dès 191 avant notre ère. Il est fermé au public sauf pendant ses fêtes.
On apporte alors à Cybèle du moretum, du fromage aux herbes.
Pendant ce temps, ses galles, qui ont l’interdiction de sortir du sanctuaire le reste de l’année, dansent dans les rues et font la quête pour l’entretien du temple devant lequel on joue des pièces de théâtre.
Des courses de char ont lieu aussi dans le Grand Cirque après une procession mettant en scène Cybèle et les autres dieux.
Et, à la fin des cérémonies, le 10 avril, la statue de la déesse est solennellement lavée dans le fleuve Arno et on lui demande si elle veut bien à revenir à Rome pour une nouvelle année. Heureusement, elle a toujours dit “oui”.
Du 4 au 10 avril, avaient lieu à Rome les Megalesia, les fêtes de la grande déesse Cybèle, chère au cœur de Khephren, le fils du sénateur Alix.
Elles commémorent l’arrivée de la divinité en Italie pendant la guerre contre Carthage. Des prodiges se produisent alors et, inquiet, le Sénat consulte les Livres Sibyllins, des recueils d’oracles. Ils prédisent la victoire de Rome seulement si elle reçoit dans ses murs la Mère, tombée du ciel à Pessinonte en Asie Mineure sous la forme d’une pierre noire.
Surpris, les Romains interrogent l’oracle de Delphes qui ajoute que la déesse doit être accueillie par l’homme le meilleur de la Ville. Elle arrive donc à Ostie et Publius Scipio Nasica, un général, est choisi pour la faire descendre du bateau. La pierre est installée ensuite dans le temple de la Victoire et Scipion remporte peu de temps après la grande victoire de Zama contre Hannibal. La Grande Mère a défait le Baal carthaginois.
Cybèle, statue de 50 avant Jésus-Christ environ, conservée au Getty Museum.
Khephren, fasciné par des statues de Cybèle dans le temple de la déesse, à Pessinonte.
Alix senator, tome 5, dessin de Thierry Démarez, éditions Casterman.
Il y a 1567 ans, les armées d’Attila avaient un gros coup de chance. La muraille sud de la ville de Metz (Divodurum Mediomatricorum) qu’ils essayaient en vain de prendre depuis trois semaines s’écroulait toute seule devant eux !
Enervés par l’attente, les guerriers huns entrèrent aussitôt dans la cité et massacrèrent toute la population. L’invasion de la Gaule commençait.
Ci-dessous, les ruines d’une cité de l’Orbis galactique romain après le passage d’Attila dans le Fléau des Dieux, avec Aleksa Gajic, aux éditions Soleil.
En couverture du tome 7 d’Alix senator, Alix et Khephren se trouvent dans le mausolée d’Auguste, le monument funéraire que le futur empereur a fait construire en 29 avant Jésus-Christ pour abriter son tombeau et celui de ses proches sur le Champ de Mars. On en voyait déjà l’extérieur dans le tome 1 lors des funérailles d’Agrippa.
Pour en savoir plus sur ce bâtiment, vous pouvez aller sur sa page sur le site dédié à la série :
La déesse Minerve détruit la cité des Amazones dans le dernier Troyen (dessinée par Thierry Démarez)
Le 19 mars, c’est l’anniversaire… de la déesse Minerve, la divinité romaine de la guerre et de la sagesse.
Sa fête s’appelait les Quinquatries, peut-être parce qu’elle commençait le cinquième jour après les fameuses ides de mars.
En tout cas, les célébrations finirent par s’étendre sur cinq jours pendant lesquels les écoliers étaient en vacances. Le premier jour, on allait adorer la déesse dans son temple. Les trois suivants, on assistait à des combats de gladiateurs en l’honneur de son aspect guerrier, et le dernier, on purifiait les trompettes sacrées.
Le temple de Minerve de Tébessa (Algérie) du IIè siècle après Jésus-Christ, photographié en 1928.
Vous ne connaissez sans doute pas l’empereur Valentinien III mort à Rome le 16 mars 455, une vingtaine d’années avant la chute définitive de l’empire romain d’Occident. Pourtant c’est sous son règne qu’eut lieu la tentative d’invasion des Huns d’Attila.
… Et donc en ce qui me concerne, c’est le modèle d’un des personnages de mon space opera, le Fléau des dieux.
Le vrai Valentinien, jaloux du prestige et du pouvoir croissant du patrice Aetius, le général qui avait arrêté Attila à la bataille des Champs Catalauniques, finit par l’assassiner de sa propre main en septembre 454. Mais le général eut une revanche posthume : ce sont deux des hommes de sa garde personnelle qui assassinèrent à leur tour l’empereur quelques mois plus tard.
Toute une époque !
Portrait de famille, peut-être celui de Valentinien III avec sa mère Galla Placidia et sa sœur Honoria, Vè siècle après Jésus Christ, Museo Civico, Brescia.
Au matin des ides de mars 44 avant Jésus-Christ, Jules César, mon dictateur perpétuel préféré, était assassiné de 23 coups de couteau par une conjuration de sénateurs au pied de la statue de Pompée, son meilleur ennemi.
Menés par Marcus Junius Brutus et Caius Cassius Longinus, ces grands aristocrates romains s’opposaient à la dérive autocratique de César. Ils ne se rendaient pas compte que leur défense désespérée de la République romaine traditionnelle allait relancer les guerres civiles et surtout ouvrir la voie au petit-neveu de César, le futur Auguste.
J’ai toujours voulu représenter ce tragique événement dans une de mes BD. Cela paraissait difficile dans Alix Senator qui se déroule une trentaine d’années après. Mais j’ai trouvé une solution dans la lignée de Jacques Martin. Ne pouvant raconter directement l’aventure de Spartacus, il consacre un album à son fils où un ancien révolté évoque ses souvenirs de la guerre servile. Dans Alix Senator, j’imagine donc que Césarion a survécu à la chute de l’Égypte, complote contre Auguste et connaît la même fin tragique que son père supposé.
Ci-dessous, la mort de Césarion dans Alix Senator, tome 3 : La Conjuration des Rapaces.
Il n’y a pas qu’Auguste qui rencontra son destin un 6 mars : Jeanne d’Arc aussi. En 1429, eut lieu l’audience royale qui donna lieu à la première légende entourant la jeune fille. Là, par miracle, elle aurait reconnu le roi Charles VII dissimulé parmi ses courtisans. On peut évidemment douter de la réalité de cet épisode d’autant qu’elle avait déjà rencontré tout à fait normalement le roi en privé quelques jours auparavant.
Dans Moi, Jeanne d’Arc , Jeanne Puchol et moi nous sommes amusées à donner une explication moins politiquement correcte mais plus romantique à la “reconnaissance du roi” par Jeanne. Charles s’était en fait caché derrière Gilles de Rais, le grand méchant loup dont Jeanne tombe amoureuse au premier regard.
Le 6 mars 12 avant notre ère, Auguste devenait pontifex maximus (“le plus grand prêtre”) de la religion romaine. C’était le dernier pouvoir important dans l’Etat romain qui lui échappait encore. Il est alors vraiment “empereur” au sens où nous l’entendons. La République est définitivement terminée.
C’est pour cela que j’ai choisi cette date symbolique pour commencer Alix senator. Rome entre dans une nouvelle ère, Alix aussi !
