Le 3 novembre 1928 naissait à Toyonaka, le maître du manga, Osamu Tezuka.
Comme son père possédait un projecteur de film, il eut accès très jeune aux films de Charlie Chaplin et à ceux de Walt Disney. Il fut particulièrement marqué par « Bambi » et cela influença ensuite grandement son style graphique.
Il commença aussi à dessiner dès l’enfance et publia ses premiers mangas dès 1946. Il continua tout en entamant des études de médecine à l’université d’Osaka. Dès 1947, il rencontra son premier succès avec « La Nouvelle Île au trésor » réalisée en collaboration avec Shichima Sakai. Ils en vendirent plus de 400 000 exemplaires.
En 1952, Tezuka créa « Astro Boy » qui fit rêver des générations d’enfants tout autour du monde :
Pour répondre aux impératifs de productivité du manga, Tezuka alla s’installer à Tokyo en 1953 à la villa Tokiwa. Il s’y entoura de toute une équipe de dessinateurs qui l’assistaient dans ses planches: ils cherchaient la documentation, faisaient les décors, les trames…
Huit ans plus tard, Tezuka fonda des studios d’animation : Mushi production. Cette indépendance lui permit d’innover autant qu’il le voulait et de développer des courts métrages expérimentaux comme « Tableaux d’une exposition » en 1966. Parallèlement, Tezuka adapta ses manga en dessins animés. Astro Boy devint en 1963 la première série animée à diffusion hebdomadaire. Deux ans plus tard, « Le Roi Léo » fut une des premières séries en couleurs.
Malheureusement, les studios Mushi firent faillit en 1973. Tezuka dut fonder une nouvelle société : Tezuka Productions.
Il continua à dessiner jusqu’à sa mort le 9 février 1989 à Tokyo. « Dieu du manga », il reçut des funérailles nationales.
Au total, Tezuka et ses studios réalisèrent plus de 700 œuvres originales, plus de 170 000 pages dessinées et environ 70 séries animées, longs et courts métrages d’animation.
Ils abordèrent un grand nombre de thèmes historiques, fantastiques et même religieux (« La Vie de Bouddha »). Ils publièrent autant pour le jeune public que pour les adultes. « L’Histoire des 3 Adolfs » ou « Ayako » sont autant de fictions dramatiques sur les errements des hommes pendant et après la Seconde Guerre Mondiale.
Plus de 120 millions mangas ont été vendus depuis la mort de Tezuka.
Hors du Japon, ses œuvres connurent également un grand succès, même si les réticences, si ce n’est les oppositions furent nombreuses. Disney s’opposa ainsi longtemps à la diffusion des séries animées du mangaka par crainte de la concurrence qu’elles représentaient pour ses propres productions.
En France, les séries animées « Astro » mais aussi « Princesse Saphir » et « Le Roi Léo » furent diffusées seulement dans les années 80. Quelques mangas furent aussi publiés à cette époque mais dans une indifférence assez générale. Il fallut attendre les années 2000 pour que les traductions se multiplient et connaissent une diffusion plus importante.
